– Догадываюсь, – мрачно кивнул папенька.
– Рад, что не ошибся в вас, сударь ир Велаис, – довольно улыбнулся Елиссан. – Добро пожаловать на званый вечер! Когда наступит пора объявлять о выборе дуайгара, я призову вашу племянницу. Есть у меня одна задумка, как все правильно организовать. – Легкая усмешка скользнула по губам государя, а затем он отпустил нас.
Мы вышли в зал, не забывая изредка отрывать взгляды от пола и приторно улыбаться знакомым батюшки. Я тихо обратилась к родителю:
– Пап, а почему на самом деле Елиссан отказал Владыке?
Папенька кинул на меня сумрачный взгляд и прошептал:
– Здесь не место, да и не время пока говорить об этом. Думаю, что и тебя это все коснется, вот тогда я и поговорю с вами обеими. – Потом он поглядел на Лиссу и поправился: – Со всеми вами поговорю!
В этот миг к нам подошел очередной знакомый батюшки.
– Ир Велаис, какими судьбами?
– Рад тебя видеть, ир Ронкс, а ты что тут делаешь?
– Да вот, похоже, то же, что и ты! Вчера мне вестника прислали с требованием срочно явиться во дворец, прихватив с собой всех годных к обручению дочерей и племянниц. Похоже, государь желает нашим девочкам женихов подобрать.
– Или жениха, – угрюмо кивнул родитель.
– Лишь бы это были не демоны с драконами! – Ир Ронкс передернулся от подобной мысли.
Мы с рыжей быстро переглянулись, а папенька уточнил у своего боевого товарища:
– Что ты подразумеваешь под этими словами? Какие демоны? Какие драконы?
– Ты не слыхал, что драконы вернулись? – изумился ир Ронкс.
– Слыхал.
– Так вот, говорят, они свободно ходят по столице. Кстати, ты знал, что драконы двуипостасные существа?
– Знал. Еще со времен бурной молодости.
Я опешила. Вот как так? Батюшка знал, а я не знала? Досадливо прикусила губу, понимая, что все было бы намного проще, если бы я отважилась сразу рассказать родителям о своем обручении.
– Кстати, я тут видел ир Толбота, ир Кренса и мир Лемба, пойдем найдем их, – предложил родителю старый товарищ.
– Да, пойдем! – Голос папеньки смягчился при упоминании этих имен.
– Надеюсь, твои барышни простят стариков, – сказал ир Ронкс и потянул моего батюшку куда-то в сторону.
– Только далеко не уходите. Я скоро вернусь, – проговорил родитель напоследок.
Мы медленно двигались по залу. Лисса взяла у проходящего мимо слуги пирожное и бокал вина, а я, видя, что сестра взвинчена до предела, молчала и ни о чем ее не расспрашивала.
Мы скрылись в небольшой нише за шторой. Здесь стояло кресло, в которое и плюхнулась Лиссандра, а я осталась наблюдать за залом, украдкой выглядывая из-за занавеса.
– Я его ненавижу, – жуя пирожное, сказала рыжая.
Ответить я не успела, потому что в зале послышались шепотки:
– Демоны!
– Демоны идут!
Я с нетерпением слегка отогнула штору и выглянула из-за нее, Лисса позади меня поперхнулась пирожным. Я сделала пасс руками, создавая кокон неслышимости, и, пока рыжая кашляла, с тревогой следила за ней. А потом мы обе выглянули из-за занавески.
Демонов в зале было немного, примерно с десяток. Все как на подбор высокие, статные, необычные и безумно обаятельные. Неудивительно, что даже почтенные матери семейств с восторгом взирали на дуайгаров.
– Ты его видишь? – дрожа, спросила Лиссандра.
Я еще раз оглядела всех демонов, но беловолосого среди них не увидела.
– Видимо, он появится позднее, – заключила я.
– Лучше бы его хмар целиком пожрал! – мрачно пожелала рыжая и села обратно в кресло.
В этот миг из зала донеслись звуки вальса.
– Ну вот, еще и танцевать с ними придется, – угрюмо вздохнула Лисса.
Я повернулась к ней и сказала:
– Почему придется? Тебя же никто не заставляет танцевать с ними.
– Верно подмечено, прекрасная шерра, – раздался позади тихий голос.
Я обернулась и увидела стоящего напротив демона. Моя ошибка заключалась в том, что я слишком сильно отогнула штору, вот нас с кузиной и заметили. У подошедшего дуайгара были фиолетовые волосы и оранжевые глаза, которые он презрительно прищурил, а кончик его хвоста нервно вздрагивал, выдавая волнение своего хозяина. Мы с рыжей переглянулись между собой.
– Невежливо игнорировать собеседника, – вкрадчиво произнес демон.
– Невежливо нарушать уединение незнакомых девушек! – почти с ненавистью ответила Лиссандра.
Демон зло усмехнулся:
– Вот мы и познакомились с вами, будущая Повелительница!
– Вот и идите себе дальше, – неприязненно буркнула Лисса.
Я поспешно оглядела зал. К счастью, на нас никто не смотрел, все молча наблюдали, как дуайгары приглашают девиц на танец. Родители девушек мрачно хмурились, но не протестовали.
– Молва о вас не лжет! – резко ответил оранжевоглазый. – Вы и в самом деле несдержанны и ненавидите Ксимера так, что готовы убить. Только предупреждаю вас заранее, что ничего у вас не выйдет. Одно ваше неверное движение, и вы пожалеете, что родились.
Рыжая вспыхнула и приготовилась дать отпор, а я решила, что наступила пора вмешаться. Заслонила кузину собой, смело глянула в необычные глаза демона и дерзко заявила:
– Сударь, невежливо угрожать незнакомой девице!
– Я знаю имя этой шерры. – Дуайгар не сводил с Лиссандры угрюмого взора.
– А мы вашего имени еще не слышали, – храбро высказалась я.
Демон соизволил посмотреть на меня, смерил хмурым взглядом и слегка склонил голову:
– Мое имя Фелларин мир Марвиль.
– Нилия мир Лоо’Эльтариус. – Я присела в реверансе.
Дуайгар моргнул и удивленно произнес:
– Не ожидал увидеть вас, прекрасная шерра.
– Мы знакомы, сударь? – слегка опешила я.
– Лично не знакомы, но год назад я присутствовал на боях, поэтому знаю, что это именно вы предупредили нас о готовящемся нападении.
– Я рада, что оказалась в нужном месте и в нужное время, – нерешительно улыбнулась демону.
Фелларин поклонился и протянул мне руку.
– Вы позволите пригласить вас на вальс, прекрасная шерра? Или вас волнует общественное осуждение? – Он окинул пренебрежительным взглядом собравшихся в зале людей.
– В определенной степени, конечно, волнует, но я все равно потанцую с вами, – приняла широкую ладонь мир Марвиля.
Дуайгар с довольной улыбкой повел меня в зал. В центре кружились пары; девицы смотрели в пол, их кавалеры хмурились. Мы с Фелларином выглядели белыми воронами на фоне других пар. Демон смотрел мне в глаза и улыбался, а я забрасывала его вопросами.
– Вы необыкновенная человеческая шерра, я начинаю завидовать вашему жениху, – тихо произнес мужчина.
– В самом деле? – кокетливо взмахнула ресницами, ибо мне нравилось его внимание и комплименты.
– Посмотрите на других девиц, – демон выразительно глянул в сторону, – они делают вид, что им страшно, прячут глаза за веерами или опускают взор, а на самом деле происходящее им нравится. Только вы одна не скрываете своих истинных чувств, мило краснея и улыбаясь мне.
– Это ужасно, – покачала я головой. – Но думаю, что уже поздно вспоминать правила поведения в приличном обществе.
– Вы правы, – широко ухмыльнулся дуайгар. – На нас с вами загляделись абсолютно все в этом зале. И мне определенно это нравится.
– Любите всеобщее внимание?
– А кто его не любит?
– Я предпочла бы обойтись без него.
– Хотите стать одной из этих неискренних кукол?
Я поглядела на папеньку, мрачно сдвинувшего брови и неодобрительно покачивающего головой, и сменила эту скользкую тему:
– Сударь, зачем вы угрожали моей сестре?
– Я не угрожал, – мягко опроверг демон, – я только предупредил, чтобы ваша кузина не совершила глупость. Она должна смириться с выбором богов и принять Ксимера.
– Я это знаю и прошу вас дать моей кузине время, – посмотрела прямо в глаза своему кавалеру.
Он медленно кивнул и хотел что-то добавить, но вальс закончился и заиграла мелодия эльфийского эйралине.
– Продолжим? – вызывающе улыбнулся демон.
– Почему бы и нет? – Я тоже умею так улыбаться.
Пообщаться я успела еще с пятью дуайгарами, мы мило побеседовали на разные темы. Когда танец закончился, последний кавалер не хотел меня отпускать, но к нам подошел мой батюшка и весьма выразительным взглядом спровадил демона прочь.
– Я огорчила тебя? – тихо спросила я, идя под руку с родителем и ловя на себе недовольные взгляды степенных барынь.
– Да не особо, – грустно улыбнулся папенька. – Я только думаю, что сделает твой дракон, если узнает об этом. Кстати, а где твоя сестрица? – Он огляделся по сторонам.
Я указала в самый дальний угол зала.
– Последний раз я видела Лиссу там.
– Нилия! – Ко мне подошла Ольяна, и я обрадованно повернулась к ней.
– Я давно заприметила тебя, но подойти не осмелилась, ты была занята. – Блондинка бросила на меня лукавый взгляд.
– Нилия, рады тебя видеть! – К нам подошли Бияна и Римелла ир Кверс, а следом за ними подтянулись сестры ир Илин.
